1. У філософії: первісна основа, сутність, що існує сама по собі, не залежить від випадкових ознак і є носієм властивостей та якостей; у різних філософських системах — матерія, дух або бог.
2. У хімії та фізиці: речовина, матерія з певним складом і властивостями, що розглядається без урахування її форми та інших випадкових ознак.
3. Перен., книжн.: суть, основа, найголовніший зміст чогось.