1. Патогенна бактерія паличкоподібної форми, що спричинює інфекційні захворювання в людини, тваринах і рослинах; загальна назва для ряду збудників хвороб (наприклад, кишкової, черевнотифозної, туберкульозної).
2. (переносне значення) Джерело, носій шкідливих ідей, настроїв, явищ, що негативно впливають на суспільство або колектив.