1. Дія за значенням дієслова “розрізняти”; процес встановлення відмінностей між двома або більше об’єктами, явищами, ознаками тощо за допомогою органів чуття або розуму; розрізнення, диференціація.
2. (у філософії, логіці) Логічна операція, що полягає у встановленні відмінностей між поняттями; результат такої операції.
3. (у лінгвістиці) Здатність мовної одиниці (наприклад, фонеми) виконувати смислорозрізнювальну функцію; дистинктивна ознака.