Спеціальна речовина або пристрій, призначений для запобігання або зменшення пом’якшення (м’якшення) чого-небудь, зазвичай у технічних процесах.
У мовознавстві — літера або знак (наприклад, апостроф у кириличному письмі), що вказує на відсутність пом’якшення попереднього приголосного звука перед певними голосними (на противагу м’яккому знаку).