Процес перетворення різних соціальних верств (дрібних власників, ремісників, селян тощо) на пролетаріат, тобто на людей, які для заробітку змушені продавати свою робочу силу, не маючи засобів виробництва.
Історичний та соціально-економічний процес зростання чисельності та питомої ваги робітничого класу (пролетаріату) у структурі населення внаслідок розвитку капіталістичних відносин.