1. Хімічний процес термічного розкладання органічних сполук (деревної сировини, вугілля, нафтопродуктів тощо) без доступу кисню або з обмеженим його доступом, що призводить до утворення газоподібних, рідких (смола) та твердих (кокс, деревне вугілля) продуктів.
2. Технологічний процес переробки органічних матеріалів (наприклад, відходів) шляхом високотемпературного нагрівання в інертній атмосфері з метою одержання корисних продуктів — піролізного газу, рідкого палива та твердого залишку.