1. У Стародавній Греції та Стародавньому Римі — таємний релігійний обряд, доступний лише посвяченим, що був пов’язаний з культом певних божеств (наприклад, Деметри, Діоніса).
2. У середньовічній Європі (XIII–XVI ст.) — жанр релігійної драматургії, народна п’єса на біблійний сюжет, що інсценізувалася під час свят.
3. У переносному значенні — щось незбагненне, загадкове, що приховує глибокий сенс або таємницю.
4. У християнстві — те саме, що таїнство (наприклад, містерія Євхаристії).