1. У лінгвістиці — мінімальна, елементарна одиниця мовної системи (наприклад, фонема, морфема), що розглядається як цілісне явище в межах мовознавчого дослідження.
2. У соціології та психології — невелика, компактна соціальна група або елементарна ситуація взаємодії, що вивчається як цілісна модель соціальних відносин або психологічних процесів.
3. У природничих науках — локальне, обмежене просторово та за масштабом явище, що спостерігається та досліджується як окремий об’єкт (наприклад, у фізиці, біології).