1. Історичний період (переважно XV–XVI століття) завоювання та колонізації іспанськими та португальськими загарбниками (конкістадорами) територій Центральної та Південної Америки, що супроводжувався підкоренням та знищенням корінних цивілізацій (ацтеків, інків, мая тощо).
2. Сам процес завоювання, підкорення та освоєння цих нових земель, що включав військові походи, заснування поселень та експлуатацію ресурсів.