1. Історична професія та спосіб заробітку, що полягав у роботі бурлаків — найманих робітників, які вручну тягнули (били) баржі та інші судна проти течії річки за допомогою канатів.
2. Переносно — важка, виснажлива, часто монотонна фізична праця; конання.
3. Переносно — бродяжне, безпутне життя; волоцюга.