Властивість або характеристика об’єкта, процесу чи системи, що має багато послідовних рівнів, стадій або щаблів розвитку, ускладнення чи функціонування.
У техніці та технологіях — конструктивна особливість механізму, пристрою або системи керування, що складається з ряду послідовно включених ланок або каскадів, кожен з яких посилює або перетворює вплив попереднього.
У суспільних, адміністративних або організаційних системах — наявність складної ієрархічної структури з численними рівнями підпорядкування або проходження процедур.