Властивість або характеристика об’єкта, процесу чи системи, що має багато послідовних рівнів, стадій або етапів розвитку, ускладнення чи функціонування.
Технічна характеристика механізму, пристрою або системи (наприклад, ракети, коробки передач, компресора), що складається з кількох послідовно вмикаючихся або взаємопов’язаних ступенів (стадій) для досягнення кінцевого результату.