Властивість того, що може передаватися від однієї людини, тварини або рослини до іншої через безпосередній контакт, повітряно-крапельним шляхом або іншими механізмами, спричиняючи захворювання.
У переносному значенні — властивість швидко поширюватися, передаватися іншим (про почуття, ідеї, звички тощо).