1. Зробити м’якшим, надати чомусь м’якості, зменшити твердість, жорсткість чогось.
2. Перен. Зробити менш різким, суворим, сильним або інтенсивним; послабити, пом’якшити (наприклад, про звук, колір, тон, характер, покарання, вимоги, біль).
3. У мовознавстві: перетворити приголосний звук з твердого на м’який; надати звуку ознак палаталізації.