1. Процес додавання закваски (бактерій або дріжджів) до харчового продукту, зокрема молока, тіста чи овочів, з метою викликати бродіння, що призводить до отримання кисломолочних продуктів, випічки, квашених страв тощо.
2. У переносному значенні — дія або процес, що стає початком, причиною виникнення або інтенсивного розвитку явищ, часто негативного характеру (наприклад, суспільних настроїв, конфліктів).