1. Зменшувально-пестливе від слова «вовк» — молодий вовк або вовченя, часто вживається для позначення малого вовка в літературних творах, казках або в мові, що виражає ніжне ставлення.
2. У переносному значенні — про дитину або юнака, який виявляє хитрість, спритність або незалежний характер, подібно до вовченяти.
3. У фольклорі та колискових піснях — персонаж-звір, що часто асоціюється з лісом та ніччю, іноді з загрозливим, але частіше зі зворушливим чи комічним відтінком.