1. Зменшувально-пестлива форма від слова “терен” — невеликий кущ або гілочка терну, колючої рослини роду Prunus.
2. Переносно — дрібна, гостра колючка, шпичак, або щось незначне, що може спричинити неприємні відчуття чи ускладнення.
3. У літературній мові — символ чогось гострого, болючого, дратівливого, часто вживається в образних виразах на кшталт “тернинка в серці”.