1. Система наукових знань, що пояснює певну групу явищ і формулює закони, яким ці явища підпорядковуються; сукупність узагальнених положень, що становлять основу якої-небудь науки або її розділу.
2. Сукупність науково обґрунтованих поглядів, ідей, принципів, що присвячені поясненню певних явищ дійсності.
3. Сукупність прийомів, методів у певній галузі знань або практичної діяльності (наприклад, теорія музики, теорія літератури).
4. Відокремлене від практики, перевірки досвідом знання; абстрактні міркування, не підкріплені практикою.
5. У розмовному мовленні: припущення, здогад, гіпотеза.