1. У Стародавній Греції — вища державна рада, що складалася з представників аристократії; також загальна назва для верховних органів влади в деяких давньогрецьких містах-державах (полісах).
2. У Стародавньому Римі — зібрання, рада найвищих сановників, що допомагали правителю в управлінні державою; також назва сенату в період Римської імперії.
3. У сучасному вжитку (переважно історичний термін або в художній літературі) — зібрання, рада високопоставлених осіб, найближче оточення правителя.