1. Властивість живих організмів передавати свої морфологічні, фізіологічні та біохімічні ознаки наступним поколінням за допомогою генів.
2. Сукупність генетично обумовлених ознак, які організм отримує від батьків; генетична інформація, що успадковується.
3. (перен.) Явище передачі, продовження в наступних поколіннях ідей, традицій, культурних цінностей, майнових прав або соціального статусу.
4. (юр.) Сукупність майнових прав та обов’язків (активів і пасивів), які після смерті власника переходять до інших осіб (спадкоємців).