Шемелити — у власному значенні: виконувати роль Шемела, одного з персонажів вертепу, який зазвичай зображується як жадібний, хитрий і дотепний єврей-лихвар; грати цей персонаж у вертепній виставі.
Шемелити — у переносному значенні: поводитися подібно до вертепного Шемела — скупитися, бути надмірно ощадливим або жадібним; торгуватися, випрошувати, займатися дрібними й негожими фінансовими операціями.