1. Організм (переважно бактерія або гриб), що живиться органічними речовинами мертвих тварин чи рослин, розкладаючи їх і перетворюючи на неорганічні сполуки, тим самим виконуючи важливу роль у кругообігу речовин у природі.
2. Гетеротрофний організм, що отримує поживні речовини шляхом осмотрофії (всмоктування) з довкілля, розчиняючи мертву органічну речовину за допомогою ферментів.