1. Організм, що живе в забруднених, багатих на органічні речовини водоймах (наприклад, деякі бактерії, гриби, черви) і бере участь у процесах розкладання.
2. У медицині та біології — мікроорганізм (зокрема, бактерія), що може викликати захворювання лише за певних умов, наприклад, при потраплянні в ослаблений організм або в асептичні тканини.