1. Власна назва для гіпотетичної стадії розвитку писемності, що передувала виникненню повноцінної писемної системи та могла включати різні елементарні способи фіксації інформації (наприклад, знакові позначення, мнемонічні символи, протописьма).
2. У вужчому термінологічному вжитку — рання, ще не сформована повністю стадія конкретної писемної системи, з якої вона згодом розвинулася (наприклад, протописемність клинопису).