1. У біології та палеонтології — гіпотетична рання стадія еволюції життя, що передувала виникненню класичного метаболізму на основі ферментів, коли прості органічні сполуки взаємодіяли за допомогою абиотичних каталітичних циклів, зокрема на мінеральних поверхнях.
2. У теорії походження життя — концепція, згідно з якою метаболічні шляхи (набір хімічних реакцій) виникли раніше, ніж механізми спадковості на основі нуклеїнових кислот, тобто первинним був обмін речовин, а не реплікація генетичного коду.