1. Абстрактна властивість об’єкта, яка полягає в наявності у нього потенціалу, можливості, здібності до розвитку, перетворення або виявлення певних якостей у майбутньому.
2. У філософії — стан, сутнісна характеристика буття, що протиставляється актуальності (дійсності) і означає сукупність прихованих, ще не реалізованих можливостей, які можуть бути здійснені за певних умов.
3. У фізиці — властивість силового поля (наприклад, гравітаційного, електричного), що описується потенціальною енергією та характеризує здатність поля виконувати роботу.