1. Хімічна сполука, яка сама по собі не має кольору, але може перетворюватися на барвник в результаті окиснення або іншої хімічної реакції.
2. Будь-яка речовина, здатна утворювати пігмент або забарвлення в організмі, технологічному процесі тощо.
3. У мікробіології — субстрат, який під дією ферменту бактерій розщеплюється з утворенням кольорового продукту, що використовується для їх ідентифікації.