1. Різка зміна земної поверхні, викликана потужними природними явищами (наприклад, землетрусом, повінню, виверженням вулкана), що має руйнівні наслідки.
2. Переносно: жахлива катастрофа, велике лихо або соціальний переворот, що призводить до радикальних змін і руйнувань у суспільстві.
3. У геології: теорія, що пояснює історію Землі та розвиток життя на ній раптовими глобальними катастрофами (катастрофізм).