1. Пов’язаний з класифікацією явищ на основі їхніх формальних, зовнішніх ознак і структурних характеристик, без глибокого аналізу їхнього походження чи функціонального призначення.
2. У мовознавстві: такий, що стосується виділення та опису мовних типів (наприклад, типів морфологічної будови мов) на підставі суто формальних критеріїв.