1. Відсутність або втрата здатності говорити, німотість; стан, коли людина не може висловлювати думки через фізіологічні, психологічні чи соціальні обставини.
2. Переносно: брак сміливості або можливості вільно висловити свою думку, заявити про себе; стан пригніченості, безправ’я або цензури.
3. У лінгвістиці та культурології: стан мовної спільноти, коли її рідна мова перебуває під загрозою зникнення, обмежена у вжитку або витіснена іншою мовою, що призводить до втрати мовної ідентичності.