1. Зменшувально-пестливе від “ручай” — невеликий струмок, потічок, річечка.
2. Власна назва невеликої річки або потічка, що часто вживається в географічних найменуваннях (наприклад, Ручайка — назва річок в Україні).
3. (у спеціальній термінології) Назва різних видів рослин, зокрема народна назва вербозілля звичайного (Lysimachia vulgaris) або інших трав’янистих рослин, що часто ростуть біля води.