1. Процес або результат потрапляння та розмноження в організмі патогенних мікроорганізмів (бактерій, вірусів, грибків тощо), що призводить до виникнення інфекційного захворювання; інфікування.
2. Поширення, передача інфекції від хворого організму або носія до здорового.
3. (Переносно) Швидке поширення певних ідей, настроїв, явищ (наприклад, паніки, сміху) серед людей.
4. (Спеціальне, в техніці) Потрапляння шкідливих домішок, мікроорганізмів у стерильне середовище, матеріал або продукт, що робить їх непридатними.