1. Мікроорганізм, розміри якого не перевищують 0,1–0,2 мікрометра, що є межею роздільної здатності звичайного світлового мікроскопа, і який може бути видимий лише під електронним мікроскопом; загальна назва для найменших бактерій, вірусів та інших надмалих форм життя.
2. У бактеріології — фільтруюча форма бактерій, що проходить через бактеріальні фільтри і здатна відтворюватися на поживних середовищах, часто маючи при цьому патогенні властивості.