1. Найдавніша з існуючих шкіл буддизму, що зберігає вчення Будди в тому вигляді, як воно було викладене в палійському каноні (Тіпітаці); також відома як “вчення старців”.
2. Одна з двох основних гілок буддизму (поряд з махаяною), поширена переважно в Південно-Східній Азії (Шрі-Ланка, М’янма, Таїланд, Лаос, Камбоджа).