1. (зазвичай у множині) Колючі гілки, пагони або шипи деяких рослин, зокрема кущів; колючки, що утворюються з видосконалених пагонів (на відміну від голок).
2. (переносне значення) Важкі випробування, страждання, перешкоди на життєвому шляху.
3. (у ботаніці, як термін) Видосконалені пагони, загострені та здерев’янілі, що виконують захисну функцію (наприклад, у глоду, терену, акації).