Наукова дисципліна, що вивчає смерть з біологічної, медичної, філософської, психологічної та соціокультурної точок зору, зокрема причини, механізми та ознаки смерті, а також ставлення людини до кінця життя.
У вузькому, клінічному сенсі — розділ медицини, що займається вивченням стану організму в останній період життя, безпосередньо під час настання смерті та одразу після неї (танатогенез).