1. Розділ оптики, що вивчає методи спостереження та дослідження неоднорідностей у прозорих середовищах (наприклад, у повітрі, склі, рідинах) за допомогою спеціальних пристроїв — шлірен-систем.
2. Сукупність оптичних пристроїв, методів і технік, заснованих на ефекті відхилення світлових променів у середовищах зі змінним показником заломлення, що дозволяє візуалізувати такі неоднорідності, як ударні хвилі, перепади температури або щільності.