1. Велика безводна та безплідна територія з піщаним, кам’янистим або соляним ґрунтом, де через посушливий клімат та мізерні опади рослинність відсутня або дуже рідкісна.
2. Переносно: безлюдне, спустошене місце або стан самотності, ізоляції, духовної виснаженості.
3. У географії як власна назва: частина назви конкретних географічних об’єктів, наприклад, пустеля Сахара, пустеля Гобі.