1. Стан системи, який зовні нагадує рівновагу, але насправді є нестійким або тимчасовим, і за певних умов може легко порушитися.
2. У фізиці та хімії — метастабільний стан системи, коли невелике зовнішнє порушення може призвести до різкої зміни та переходу до справжньої рівноваги.
3. У біології та медицині — тимчасове та нестабільне збалансування процесів в організмі або екосистемі, що може швидко зруйнуватися під впливом внутрішніх чи зовнішніх факторів.
4. У соціальних та економічних науках — ситуація, яка виглядає збалансованою та стабільною, але містить у собі суттєві внутрішні суперечності або тиск, що загрожує її різким колапсом.