1. (у біології, зокрема мікробіології) Здатність деяких мікроорганізмів (наприклад, певних бактерій) існувати в різних стабільних морфологічних формах або змінювати свою форму та розміри залежно від умов середовища.
2. (у мінералогії) Явище існування однієї хімічної речовини у вигляді кількох різних кристалічних структур, які мають однаковий хімічний склад, але різну будову кристалічної ґратки (наприклад, алмаз і графіт — різні поліморфні модифікації вуглецю); часто вживається як синонім до поліморфізму.