1. Вищий привілейований прошарок феодального суспільства, що формувався з представників родової знаті та великих землевласників; дворянство, аристократія.
2. У деяких європейських країнах (наприклад, у Польщі, Великому князівстві Литовському) — стан шляхти, дворянства в цілому.
3. Перен. Вища, елітна верства якоїсь професійної чи соціальної групи.