1. Представники вищої знаті, аристократії в Стародавньому Римі, зокрема патриціанських родин, що обіймали найвищі державні посади.
2. У середньовічній Італії (особливо у Венеційській та Генуезькій республіках) — закрите коло найбагатших і найвпливовіших родів, що мали виключне право обіймати вищі державні посади.
3. У широкому значенні — вища знать, аристократія в деяких європейських країнах.