1. (в історії, зазвичай з великої літери) Період у західноєвропейській історії, що охоплює XIV–XV століття, для якого характерні глибока криза середньовічного суспільства, економічний занепад, голод, епідемії (зокрема чуми) та соціальні конфлікти; часто розглядається як заключна фаза пізнього середньовіччя перед епохою Відродження.
2. (переносно, книжн.) Крайня бідність, злидні, жалюгідний стан; вкрай недостатній, мізерний обсяг чогось.