Хімічні елементи, які містяться в організмах рослин, тварин і людини у дуже малих кількостях (зазвичай тисячі частки відсотка або менше), але є життєво необхідними для нормального протікання біохімічних процесів та фізіологічних функцій (наприклад, залізо, цинк, мідь, йод, фтор, селен).
У більш широкому, загальнонауковому сенсі — хімічні елементи, що містяться в об’єкті дослідження (ґрунті, мінералі, космічному тілі тощо) у гранично малих кількостях, які вимірюються, як правило, у мільйонних (ppm) або мільярдних (ppb) частках.