1. Пов’язаний з іменем, ідеями чи творчістю італійського політичного мислителя та письменника епохи Відродження Нікколо Макіавеллі (1469–1527).
2. Характерний для політичної доктрини Макіавеллі, яка виправдовує будь-які засоби (зокрема аморальні, жорстокі, віроломні) задля досягнення та збереження державної влади; цинічно-прагматичний, що ігнорує норми моралі в політиці.
3. У переносному значенні: такий, що відрізняється хитрістю, лукавством, віроломством; кмітливий і неразборливий у засобах для досягнення особистої вигоди.