1. У середньовічному європейському мистецтві та літературі — алегоричне зображення смерті у вигляді скелета або трупа, що символізує бренність життя; мотив «пляски смерті».
2. Жанр гротескної, моторошної або мрачно-сатиричної творчості, де центральним є образ смерті, розкладання, фізичної деформації, що часто поєднується з чорним гумором.
3. У розмовному вживанні — щось моторошне, жахливе або гротескне за змістом або виглядом.