Процес утворення та формування гірських порід, що включає всі етапи — від накопичення осадів або виверження магми до перетворення порід у земній корі під впливом різних геологічних факторів.
Сума геологічних явищ і процесів, що ведуть до утворення осадових гірських порід, їх діагенезу та подальших змін (літологічний сенс).
Розділ геології (літології), що вивчає закономірності та умови формування осадових порід у різних геологічних періодах історії Землі.