1. (в історії, генеалогії) Пряма, нерозгалужена лінія спорідненості від предка до нащадка; низка поколінь, де кожна особа є прямим нащадком попередньої (на відміну від колатералі — бокових ліній).
2. (в біології, систематиці) Сукупність видів або таксонів, що утворюють безперервну еволюційну послідовність, де кожен наступний виник безпосередньо з попереднього.
3. (в лінгвістиці, соціології) Принцип або модель прямолінійного, послідовного розвитку явища (наприклад, мови, суспільства) без значних відхилень або розгалужень.