1. Речовина, мікроорганізм або інший агент, що потрапляє в навколишнє середовище (повітря, воду, ґрунт) або в продукти харчування, спричиняючи їх забруднення та становлячи потенційну небезпеку для здоров’я людини, тварин або екосистем.
2. У медицині та біології — стороння біологічна або хімічна речовина, що випадково потрапляє в зразок (наприклад, крові, тканини) під час його взяття, транспортування чи аналізу, що може спотворити результати дослідження.