1. Політика, система господарювання та ідеологія держав, спрямовані на захоплення, експлуатацію та підпорядкування інших територій (колоній) та населяючих їх народів з метою економічного, політичного та військового збагачення метрополії.
2. Історична епоха (переважно XVI–XX століття) широкомасштабного створення європейськими державами колоніальних імперій на територіях Азії, Африки, Америки та Океанії.
3. Сукупність ідей, установ та практик, що виправдовують та закріплюють домінування одних народів над іншими, часто ґрунтуючись на концепціях расової, цивілізаційної чи культурної переваги.